初来鹿特丹第一个夏天就注意到，每逢艳阳高照的日子，露天市集和移民聚集的唐人街一带，就会出现流动摊贩，小贩一律肤色黧黑，身前的小推车上例必有一大块冰，还有五颜六色的瓶瓶罐罐，全是不同口味的糖浆，车上告示牌写着“schaaf ijs”两个大字。我好奇旁观，看见小贩拿着一把椭圆形、内侧有尖齿的工具，一下又一下地刮着冰，刮好了一坨，盛在塑胶杯里，淋上糖浆。哎呀，就是刨冰嘛。

我也买了一杯，选了石榴口味。舀一匙入口，一股凉意顿时从上颚直冲脑门，大口咽下，凉意又顺着喉咙直落胃袋，真是冰得彻底，凉得畅快。美味吗？老实讲，很普通，人工香料能有多好吃？可是这杯粉红色的荷兰刨冰却让我联想起儿时的清冰，相同的口感，类似的色泽，我已多年没吃到了。
    其实，说得精确一点，我吃的并不是“荷兰”刨冰，而是原名荷属盖亚那的苏利南的消暑良品。苏利南曾是荷兰的殖民地，在七十年代中期独立前后，大批苏利南人移民荷兰，带来殖民地的文化和饮食，也把刨冰引进荷兰。
我当时就在纳闷，苏利南的刨冰会不会学自中国。中国人用冰、吃冰的历史在世上是最悠久的，史籍记载，早在三千多年前的周代，中国朝廷便会在冬日命人采冰、藏冰，到了夏日，除供皇室使用外，还会赐冰给大臣。可以想见，在没有冰箱的时代，每逢三伏之日，能得到皇帝赏赐一块冰，会是多么大的殊荣。史家认为，当时的冰块并非直接食用，而是用于冰镇饮品或食物，至于把冰当零食点心吃，或是唐宋以后的事，唐代人三伏日吃的蜜冰（即炒米），据说就是刨冰的前身。我的怀疑基于简单的逻辑：中国人既然首开食刨冰之先河，那么苏利南的“schaaf ijs”会不会就是华人的刨冰？荷兰人自十九世纪晚期至二十世纪初，从印尼引进不少华工到苏利南，是不是这些华人把刨冰带到那里去的呢？
    后来，我开始上荷文课，又参加荷语俱乐部，认识了不少来自不同国度的朋友，这才发觉，荷兰／苏利南刨冰不见得和华人有直接关系，顶多间接相关，因为荷兰当时也安排了更多印度劳工到苏利南，而印度人也吃刨冰，他们管它叫“gola gunda”。
    再跟别国朋友聊同一个话题，进一步得知，除了苏利南以外，中南美洲和亚洲气候炎热的国家，多半也都有同样的冰品，作法大同小异，就是将削或刨好的碎冰，配上糖浆或本地水果。各国的名称依语言的不同有所差别，好比说，巴西人称之为raspadinha，厄瓜多尔人叫它granizado，印尼文名称则是es serut，听起来都不一样，可是译成中文，却都是简单明了的“削冰”或“刨冰”。
我还发觉一件事，拉丁美洲人也好，亚洲也好，讲到刨冰，滔滔不绝，可是讲啊讲的，眼睛都变得水水的。刨冰让这些如今定居温带国家的人想起热带的故土，并思及青春往事，而那在故乡炙热的阳光下大口吃冰的岁月，毕竟是一去不复返了。
我暗自检讨，自己直觉以为刨冰想必和古老中国有关，搞不好是落入文化沙文主义的陷阱而不自知。说实在的，热带国家四季如夏，酷暑时分亟需清凉的事物来安抚无边的燥热，这时，人们手边要是有一大块冰，应该不需要多有想像力，就会自然而然地运用简单的工具，将之削或刨成易于入口的碎冰，再将这无味的冰粒掺上香甜的糖水或水果一起吃吧。
    也罢，休管荷兰刨冰源自何处，三伏日吃刨冰，就是痛快！